« Le matin du 24 février, nous étions tous encore endormis. Mon frère m'a appelé et m'a dit de faire mes affaires et de courir au métro pour me mettre à l'abri, il disait que la guerre avait commencé. Au début, j'ai pensé qu'il plaisantait, car il fallait au moins deux heures pour rejoindre le métro depuis l'endroit où nous vivions. »
Kateryna et beaucoup d'autres ont eu du mal à y croire au début. On a encore du mal à y croire aujourd'hui : à la fin du mois de janvier 2023, 2.631 établissements d'enseignement en Ukraine avaient été endommagés et 420 détruits. La solution est l'enseignement en ligne, mais les partenaires de Plan International estiment qu'au cours des trois derniers mois de 2022, au moins la moitié des cours en ligne ont été annulés.
Il en va de même pour Kostya, le fils de Kateryna, âgé de 11 ans, qui vit désormais dans un centre d'hébergement près de la frontière avec la Moldavie. Kateryna raconte : «Ici, les coupures de courant peuvent durer jusqu'à 16 heures, et Kostya ne peut pas suivre les cours en ligne. Parfois, l'électricité n'est pas rétablie avant minuit, et je le réveille pour qu'il puisse étudier pendant au moins deux heures jusqu'à 2 heures du matin. Mais il a perdu toute motivation pour l'école. Il n'arrêtait pas de me dire qu'il n'avait pas besoin d'étudier parce qu'il y a une guerre en cours et qu'il ne sait pas s'il se réveillera demain ou pas.»
Plan International et ses partenaires s'efforcent d'aider les enfants et les jeunes réfugié-es en Ukraine et dans les pays voisins en apportant un soutien financier aux familles, ainsi que du matériel pédagogique et un soutien psychologique.
La famille vivait auparavant dans l'oblast de Kharkiv, une région de l'est de l'Ukraine qui borde la Russie. Depuis février 2022, la région est le lieu de violents combats, de tirs de roquettes et d'artillerie qui ont provoqué des destructions à grande échelle. « Un jour, nous avons vu une roquette frapper un des immeubles d'habitation à côté de notre maison. Elle a détruit le quatrième et cinquième étage. Paniqués, nous avons couru en criant dans la rue et, par hasard, un groupe de volontaires est passé par là. Ils nous ont vus tous les cinq avec un petit sac que nous ne pouvions remplir que de quelques affaires pour nos enfants, un seul jouet et un sac à dos. Ils nous ont emmenés à l'étranger.
Mon plus jeune fils [âgé de deux ans le 25 février] est encore trop jeune pour comprendre ce qui se passe, mais il semblait ne pas comprendre pourquoi nous continuions à courir dans le sous-sol. Mais mon fils aîné Kostya a 11 ans et il pouvait tout voir et tout sentir. » Entre-temps, Kostya a fait la connaissance d'autres enfants avec lesquels il peut jouer au foot. Son entraîneur à Kharkiv lui a envoyé une paire de gants de gardien de but pour lui remonter le moral pendant son absence, et il en a été très heureux. « Il s'est fait quelques amis ici, mais ce n'est pas la même chose que chez lui ».
Le mari de Kateryna est avec elle, mais son frère et ses parents sont restés à Kharkiv. « Nous sommes reconnaissants pour le soutien que nous recevons des organisations internationales, que ce soit sous forme de nourriture ou de vêtements. Bien sûr, le soutien financier est le plus nécessaire, car mon mari est le seul à travailler, et tous ses revenus servent à acheter de la nourriture ou des médicaments pour ma sœur handicapée. Nous avons laissé toute notre vie derrière nous ».
Voulez-vous aider ? Lisez ici comment vous pouvez soutenir des enfants comme Kostya et sa mère.